Magnetkarten lassen sich grob in zwei Kategorien einteilen, zum einen Magnetkarten mit HiCo- und zum anderen Magnetkarten mit LoCo-Magnetstreifen.
Der meist genutzte Magnetstreifen wird durch die ISO-Norm 7811 beschrieben. Er verfügt über eine Speicherkapazität von 1024 Byte und drei Spuren. Diese drei Spuren wiederum unterteilen sich in zwei Spuren, welche nur für den Lesebetrieb gedacht sind und eine dritte Spur die auch für die Speicherung von Daten genutzt werden kann.
Der Hi-Co-Magnetstreifen ist robuster und widerstandsfähiger. Aus diesem Grund wird dieser häufig dort verwendet, wo Dreck und Staub den Magnetstreifen beschädigen könnten.
Der LoCo-Magnetstreifen weist nur eine 300 Oe Magnetfeldstärke auf. Daher ist dieser anfälliger als der HiCo-Magnetstreifen. Als Haupteinsatzgebiet hierfür kann die Hotel-Schlüsselkarte genannt werden.
Achtung: Wer seine alten Plastikkarten nicht richtig entwertet und entsorgt, der riskiert den Missbrauch seiner Daten und Eigentum.